D’Angelo, vlastním jménem Michael Eugene Archer, se proslavil v 90. letech a na přelomu tisíciletí díky své inovativní a smyslné interpretaci soulu inspirovaného sedmdesátými lety. Jeho debutové album Brown Sugar (1995) a následné Voodoo (2000) změnily podobu žánru. Riskantní videoklip k písni Untitled (How Does It Feel) z něj učinil popkulturní fenomén, ale zároveň ho uvrhl do téměř desetiletého ústraní.
V roce 2014 se triumfálně vrátil s albem Black Messiah, které získalo cenu Grammy. Během své kariéry spolupracoval s Lauryn Hillovou (50), The Roots či Angie Stoneovou (†63) a proslul jedinečnou kombinací soulu, funku, jazzu a hip-hopu. Po vážné autonehodě v roce 2005 se aktivně zapojil do boje proti závislostem. Podlehl zákeřné rakovině a zanechal po sobě nejenom tři děti, a le i nesmazatelný odkaz v dějinách hudby.
Hudební svět v slzách
Po oznámení D’Angelovy smrti zaplavily sociální sítě vlny kondolencí od hvězd, které jeho tvorba hluboce ovlivnila. Herec a zpěvák Jamie Foxx (57) napsal na instagram: „Vím, že Bůh nedělá chyby, ale tohle bolí jako čert. Odpočívej, můj příteli… Tvá hudba a tvůj otisk tu zůstanou po generace,“ smutnil. „Pamatuju si, když jsem poprvé viděl video Untitled (How Does It Feel) — tvůj hlas byl hedvábný, bezchybný. Bůh ti dal zvláštní dar. Byl jsi jedinečný.“
John Legend (46) sdílel dojemnou vzpomínku na dobu, kdy ho D’Angelův debut zásadně ovlivnil: „Pamatuju si rok 1995, kdy jsem dokončil střední školu a přestěhoval se do Philadelphie. První dvě CD, která jsem si koupil, byla Brown Sugar a My Life od Mary J. Bligeové. Hrál jsem si je pořád dokola. D’Angelo ukázal, že existují i jiné cesty, jak být R&B umělcem – mimo mainstream, autenticky, s duší. Inspiroval mě i všechny mé přátele hudebníky. Skrze hudbu se stal důležitou součástí mého života.“
Herečka a zpěvačka Jennifer Hudsonová (44) ve svém příspěvku štkala: „Tohle opravdu bolí! Ztratili jsme skutečný originál. Nezdá se to ani skutečné. D’Angelo, tvůj hlas bude žít navěky. Odpočívej v pokoji, králi!“
Neo-soulová zpěvačka Jill Scottová (53) na síti X prozradila, že D'Angela „nikdy osobně nepoznala, ale milovala ho, obdivovala a respektovala jeho dar“. „Tato ztráta BOLÍ! Posílám lásku jeho rodině. Odpočívej v pokoji, génie,“ napsala.
Zpěvák a písničkář Maxwell (52) se s D’Angelem rozloučil stručně, ale výstižně: „Protože jsi byl, jsme my. Díky tobě.“
Odkaz neo-soulového génia
D’Angelo byl nejenom talentovaným zpěvákem, ale i skladatelem, producentem a multiinstrumentalistou, který dokázal spojit tradici s moderními vlivy. Jeho smyslný zvuk, upřímné texty a syrová spiritualita vytvořily most mezi generacemi, mezi tehdejší hudbou a současným rhythm and blues a soulem. Jak ostatně napsal John Legend: „Bůh ho sem poslal z nějakého důvodu – a my máme to štěstí, že jsme mohli vidět, co Bůh zamýšlel.“
